Зоология позвоночных - В. М. Константинов 2011

Хордовые
Наземные, или четвероногие, позвоночные - Позвоночные с зародышевыми оболочками
Класс Пресмыкающиеся, или рептилии - Подкласс Анапсидные - Отряд Черепахи

Среди современных рептилий черепахи представляют собой наиболее древнюю и специализированную группу. Основной их особенностью является наличие костного панциря, в который заключено туловище и в который в той или иной мере могут убираться шея. голова, конечности и хвост. Костный панцирь — весьма эффективное приспособление для пассивной защиты от врагов. Его верхняя половина — карапакс — образована костными пластинами кожного происхождения. Изнутри с ними сливаются ребра и большая часть

позвоночника. Нижняя половина панциря — пластрон — образована также костными пластинами (видимо, гомологичными брюшным ребрам) и слившимися с ними грудиной и ключицами. Сверху костный панцирь у большинства видов покрыт роговыми щитками, которые не сбрасываются при линьке и растут в течение всей жизни. По слоям на роговых щитках можно определить возраст черепахи.

Шейный и хвостовой отделы позвоночника, лопатка и коракоид свободны, остальные отделы скелета обычно срастаются с карапаксом или пластроном. Кости таза прикреплены к карапаксу при помощи связок или срастаются с ним.

В строении черепа характерно в той или иной мере развитое вторичное костное нёбо, отсутствие зубов, которые функционально заменены роговыми чехлами, одевающими челюстные кости.

Мускулатура туловищного отдела в связи с наличием панциря развита слабо. Наоборот, мускулатура шеи, конечностей и хвоста очень мощная. Своеобразен механизм дыхания. Роль насоса выполняет ротовая полость, дно которой то опускается, то поднимается; воздух засасывается через ноздри в ротовую полость и оттуда проталкивается в легкие. Кроме того, механизм дыхания связан с движением шеи и конечностей, которые, выдвигаясь, растягивают легкие, а при втягивании давят на них и вытесняют воздух. Легкие черепах имеют сложное губчатое строение, что, видимо, связано с несовершенством механизма дыхания.

В настоящее время насчитывается около 250 видов черепах, группируемых в 90 родов и 13 семейств, распространенных в областях с теплым климатом. Они живут во влажных тропиках и в жарких пустынях. В умеренном климате их мало.