Зоология позвоночных - В. М. Константинов 2011

Хордовые
Наземные, или четвероногие, позвоночные - Позвоночные с зародышевыми оболочками
Класс Птицы - Подкласс Веерохвостые, или Настоящие птицы - Надотряд Новонёбные, или Типичные птицы - Отряд Листообразные

Представители отряда Аистообразные (10 семейств и 119 видов) — разнообразные по величине, большей частью крупные птицы (масса тела от 100 г до 6 кг) с длинной и гибкой шеей и длинными ногами. Плюсна, а также обычно и нижняя часть голени голые. Ноги четырехпалые; три передних пальца соединены небольшой перепонкой. Клюв различной формы, чаще вытянутый, долотообразный. Биологически характеризуются плотоядностью и тем, что птенцы вылупляются голые, беспомощные; они находятся в гнезде длительное время (до 5 недель), до полного развития, и выкармливаются родителями.

Распространены по всему свету, кроме Арктики и Антарктиды.

К семейству Аисты (Ciconiidae) принадлежат крупные представители отряда с длинным, прямым и заостренным к концу клювом. Голосовых связок у большинства видов нет, и эти птицы не имеют настоящего голоса. Некоторые применяют «инструментальные» голоса.

Это птицы более сухих местообитаний: степей, лесов, гор, реже болот. Держатся и гнездятся парами. Устраивают обширные гнезда из ветвей, которые располагают на деревьях, скалах, а нередко (белый аист, см. рис. 145) и на строениях человека. Число яиц в кладке 3 — 5, период насиживания около 30 дней. Питаются ящерицами, змеями, лягушками, моллюсками, насекомыми. Корм собирают обычно с поверхности земли. В фауне России обычен белый аист (Ciconia ciconia), часто гнездящийся в селениях, и редкий черный аист (С. nigra), который, наоборот, избегает соседства человека.

К семейству Ибисы (Threskiornithidae) относятся птицы средней величины, внешне несколько похожие на куликов. Обладают тонким серпообразно изогнутым вниз клювом (каравайка — Plegadis falcinellus) или плоским клювом с лопатообразным расширением на конце (колпица — Platalea leucorodia). Оба указанных вида гнездятся на юге России среди обширных тростниковых зарослей. Сюда же относится хорошо известный благодаря древнеегипетским мифам африканский священный ибис (Threskionis aethiopica). При раскопках пещер было найдено более миллиона мумифицированных тушек ибиса.

К семейству Цапли (Ardeidae) принадлежат сравнительно крупные птицы с длинным, прямым, заостренным клювом. Клюв сжат с боков и на краях несет мелкие зубчики. Большинство цапель — колониальные птицы. Гнезда устраивают на больших деревьях или в зарослях тростника. Корм (рыб, амфибий, ракообразных, насекомых) добывают чаще в воде. Среди видов фауны России упомянем обыкновенную серую цаплю (Ardea cinerea), которая гнездится в средней и южной полосе страны.

Очень интересна большая белая цапля (Egretta alba): ее окраска независимо от пола, возраста и сезона — чисто-белая. В брачном наряде у белой цапли на спине вырастают длинные рассученные перья — эгретки, или эспри, которые свешиваются над хвостом. Гнездится в подходящих условиях на юге европейской части России, на Кавказе, в Юго-Западной Сибири, в Средней Азии и на Дальнем Востоке. Несколько десятков лет назад белая цапля была почти истреблена на всей европейской части страны и местами в Средней Азии, что было связано с возросшим спросом на украшения из эгреток. Теперь численность ее восстановлена.

Виды аистообразных не имеют промыслового значения. Сельскому хозяйству они приносят некоторую пользу, истребляя вредных насекомых.

Несколько видов ибисов включена в Красную книгу МСОП.