Зоология позвоночных - В. М. Константинов 2011

Хордовые
Наземные, или четвероногие, позвоночные - Позвоночные с зародышевыми оболочками
Класс Птицы - Подкласс Веерохвостые, или Настоящие птицы - Надотряд Новонёбные, или Типичные птицы - Отряд Совообразные

Систематически совы стоят далеко от дневных хищных птиц, с которыми они имеют ряд общих внешних конвергентных признаков, возникших в результате приспособления в известной мере к сходным условиям жизни. Так, совы имеют крючковатый клюв с восковицей, когти их острые и сильно загнутые. Однако в связи с преимущественно ночным образом жизни у них выработалось много своеобразных приспособительных черт строения и поведения.

Оперение из мягких перьев очень густое, но рыхлое, благодаря чему полет бесшумный. В поисках добычи совы ориентируются в основном при помощи слуха, который развит очень тонко. Значительно развиты ушные углубления, а перед ушными отверстиями расположены кожистые складки, усиливающие концентрацию звуковых волн. Глаза очень большие, и птицы хорошо видят даже ночью, а голова чрезвычайно подвижная, способная вращаться на 270°. Лапы с длинными пальцами служат единственным орудием хватания добычи; четвертый палец может быть противопоставлен двум передним. Зоба в отличие от дневных хищных птиц у сов нет. Распространены повсеместно. Общее число видов около 205, в России 11 родов и 17 видов. В кладке бывает у разных видов от 1 — 2 до 10 — 18 яиц (чаще 3 — 5). Насиживает только самка, самец носит ей корм. Инкубация с первого яйца продолжвется 3 — 5 недель. Птенцы гнездового типа. Их кормят оба родителя 3 — 6 недель.

Белая сова (Nyctea scandiaca) отличается крупной величиной и почти сплошь белой окраской. Гнездится в тундре. Зимой откочевывает несколько к югу. Успешно охотится при полном дневном освещении.

Филин (Bubo bubo) — самая крупная наша сова (масса тела 4 кг, длина 75 см), распространенная в России повсеместно, за исключением тундр. Гнездится на земле, на скалах, реже на деревьях. В кладке 2 — 3 яйца. Охотится ночью. Состав пищи варьирует по сезонам и географически. Зимой в Средней Азии ловит главным образом птиц (уток, лысух и т. п.). Летом на юге питается зайцами, тушканчиками, ежами, но основу питания составляют мышевидные грызуны, а в некоторые годы — зайцы.

Ушастая сова (Asio otus) средней величины (длина тела 35 — 40 см, масса 220 — 430 г) с хорошо развитыми «ушками». Распространена в южной и умеренной зонах России. Держится по островкам древесной растительности и опушкам леса. Гнездится в дуплах, старых гнездах других птиц или на земле. Кладка из 3 — 7 яиц. Охотится ночью. Питается почти исключительно мышевидными грызунами, изредка ловит птиц (см. рис. 147).

Сычи (Athene, Glaucidium) — мелкие совы (длина крыла 9 — 15 см) с большой широкой головой, «ушек» нет.

Серая неясыть (Strix aluco) — одна из самых обычных наших сов. Это крупная, величиной с ворону (масса тела 450 — 600 г, длина 37 — 39 см), птица, ушных пучков у нее нет. Распространена в лесной полосе Европы, Сибири, Кавказа и в Средней Азии. Оседлая и сравнительно малоподвижная птица. Гнездится в дуплах и на деревьях. Охотится ночью.

Как видно из всех приведенных данных, совы питаются преимущественно мышевидными грызунами, нередко наносящими вред сельскому хозяйству. Польза сов усиливается еще и тем, что они охотятся ночью, когда другие хищные птицы спят.

Многие виды стали редкими, в Красную книгу МСОП включен 21 вид сов.