Лингвистические детективы - Шанский Н.М. 2002

Слова среди других слов
Разделать под орех

Значение «разругать, раскритиковать» возникло у этого оборота на базе более старого — «сделать (что-либо) очень основательно и хорошо».

В своем первоначальном значении фразеологизм родился в профессиональной речи столяров и краснодеревщиков из соответствующего свободного сочетания слов. Изготовление мебели под ореховое дерево из других сортов древесины требовало большого труда и хорошего знания дела.

Из речи столяров и краснодеревщиков выражение разделать под орех и проникло в русский литературный язык. Ср. оттуда же обороты топорная работа (первоначально о работе плотников) и без сучка и задоринки (буквально — «без каких-либо изъянов»).