Зоология позвоночных - В. М. Константинов 2011

Хордовые
Личиночно-хордовые, или оболочники

Общая характеристика

Подтип включает пять классов: Асцидии, Огнетелки, Сальпы, Бочоночники, Аппендикулярии.

Сравнительно многочисленная (около 1 500 видов) группа исключительно морских животных, резко отличных от других хордовых тем, что во взрослом состоянии у большинства представителей отсутствуют хорда и нервная трубка. В личиночном возрасте все основные признаки типа у оболочников хорошо выражены.

Многие виды оболочников ведут прикрепленный образ жизни, обитая на дне одиночно или колониально; есть и свободноплавающие виды, населяющие пелагические части тропических и субтропических морей. Велико вертикальное распространение: от поверхностных слоев воды до глубины более 5 тыс. м. В пределах России отсутствуют в Каспийском и Азовском морях. Всего в территориальных водах России обитает около 150 видов.

Форма тела оболочников мешковидная или бочонкообразная. Снаружи тело одето особой, у многих видов толстой оболочкой — туникой, имеющей студенистую или хрящеватую консистенцию. Туника возникла, видимо, в связи с переходом к сидячему образу жизни и имеет защитное значение. Приспособлением оболочников к таким условиям существования является, вероятно, и способность размножаться не только половым, но и бесполым путем — почкованием. Оболочники гермафродиты.

Более подробно особенности организации оболочников рассматриваются далее на примере одиночной асцидии, так как изучение ее онтогенеза интересно для установления возможных филогенетических связей хордовых.