Лингвистические детективы - Шанский Н.М. 2002

Внутри слова
Два однокорневых синонима

Слова четкий и отчетливый связаны между собой прямыми словообразовательными и семантическими связями. По соотношению друг с другом в них обоих выделяется связанная непроизводная основа чет-, являющаяся тем же корнем, который — правда, с перегласовкой — наблюдается в словах читать, прочесть, чтец и т. д.

Первоначальное значение этих прилагательных — «удобный для чтения».

Этимологическую связь прилагательных четкий и отчетливый с глаголом прочесть (ср.: счет — счесть, шел — шествие и т. д.) можно использовать для объяснения того, почему в этих словах пишется ё.